Muškátový oříšek obsahuje sloučeninu zvanou myristicin, která se nachází také v jiném koření a rostlinách, jako je petržel a kopr, ale nejvyšší množství obsahuje muškátový oříšek. Ten se v lidském těle rozkládá na sloučeniny, které působí na centrální nervový systém zvýšením neurotransmiteru noradrenalinu.
Tento hormon zrychluje tep a zvyšuje krevní tlak, ale pokud se koření konzumuje v dostatečně velkém množství, může způsobit halucinace, nevolnost, zmatenost a závratě, ale může vést i k mnohem vážnějším komplikacím. Otrava myristicinem může způsobit křeče, ale v extrémních případech i kóma a dokonce i smrt.
Nejde však o nový objev: této vlastnosti se využívalo již v 16. století: křižáci kdysi při svých dlouhých cestách konzumovali semena muškátového oříšku, aby odletěli. Takhle chtěli překonat nudu dlouhých pochodů a s tím spojenou bolest nohou. Ve skutečnosti byl muškátový oříšek podle některých teorií zodpovědný i za Nostradamova „proroctví“ z 16. století.
Je však důležité vědět, že množství použité v potravinách k tomu nestačí: k vyvolání psychotropních příznaků byste si museli vzít alespoň dvě čajové lžičky, ale odborníci varují před zkoušením. Je jasné, že potenciální rizika spojená s otravou muškátovým oříškem výrazně převažují nad psychoaktivními účinky, které způsobuje.