Vedle herectví se věnoval také literární tvorbě a vydal několik úspěšných, převážně autobiografických knih.
Proslavil se rolemi filmových padouchů
Právě role záporných postav udělaly z Adorfa legendu evropské kinematografie. Diváci si ho oblíbili zejména díky tomu, že dokázal i zločince, mafiány a bezohledné manipulátory ztvárnit s mimořádnou lidskostí a hloubkou.
Podle deníku Bild spočívalo jeho kouzlo v tom, že publikum často sympatizovalo právě s postavami, které měly být těmi „zlými“.
Životní příběh plný silných momentů
Herec se narodil 8. září 1930 v Curych jako nemanželský syn italského chirurga a německé zdravotní asistentky. Vyrůstal převážně s matkou v německém městě Mayen.
Během života byl dvakrát ženatý a z prvního manželství s herečkou a režisérkou Lis Verhoevenovou měl dceru Stellu Marii.