Kontroverze a veřejné reakce
Zápasy Iman Helif vzbudily obrovskou pozornost, zejména poté, co v rychlém souboji za pouhých 46 sekund porazila Italku Angelu Cariniovou, která kvůli obavám o své zdraví vzdala boj. Tento výsledek jen podtrhl její dominanci v ringu, ale zároveň rozdmýchal kontroverze ohledně jejího pohlaví.
Spolu s tchajwanskou boxerku Lin Yu-ting byla Helif v minulosti vyloučena Mezinárodní boxerskou asociací kvůli vysoké hladině testosteronu. Prezident IBA, Umar Kremljev, dokonce veřejně prohlásil, že obě sportovkyně mají chromozomy XY, což obvykle označuje mužské pohlaví. Přesto Mezinárodní olympijský výbor povolil Helif účast na olympijských hrách v Paříži, a to navzdory vlně kritiky.
Výzva k respektu
Iman Helif, navzdory všem útokům, poskytla během svého vítězného pochodu pouze jeden rozhovor, ve kterém se vyhnula otázkám ohledně svého pohlaví. Svůj vzkaz světu shrnula slovy: „Mým vzkazem všem lidem na světě je respektovat olympijské principy a olympijskou chartu, zdržet se zastrašování sportovců, protože to má velmi silný účinek. Může zničit lidi, zabít jejich myšlenky, jejich duše a jejich vůli. Proto je žádám, aby přestali s obtěžováním.“
Helif tak vyslala jasné poselství o důstojnosti, respektu a vytrvalosti, které ji provázejí na její cestě za sportovními úspěchy.