Prezident se summitu osobně nezúčastní – vzhledem k tomu, že hostitelská Jihoafrická republika je signatářem Římského statutu, což by znamenalo povinnost Putina zatknout kvůli zatykači Mezinárodního trestního soudu. Právě Lavrov v minulosti pravidelně zastupoval Kreml při takových příležitostech.
Diplomatické fiasko a americké sankce
Rozkol měl nastat po neúspěšném telefonátu mezi Lavrovem a americkým ministrem zahraničí Marcem Rubiem. Hovor měl připravit půdu pro plánované setkání Putina s Donaldem Trumpem v Budapešti. Zatímco Lavrov údajně tvrdil, že rozhovor probíhal „velmi dobře“, Spojené státy měly zcela opačný dojem.
Kvůli tvrdému postoji Moskvy – která odmítla kompromis ohledně příměří na Ukrajině – doporučil Rubio Trumpovi, aby schůzku zrušil. Krátce poté přišla vlna nových amerických sankcí namířených proti ropným gigantům Rosněfť a Lukoil.
Lavrov mizí z veřejnosti
Dalším varovným signálem je, že Lavrov se přestal objevovat v médiích. Podle agentury Nexta byla jeho poslední veřejná vyjádření zaznamenána koncem října. Od té doby mlčí – a mlčí i Kreml.
Pro muže, který po dvě desetiletí představoval tvář ruské diplomacie, jde o mimořádně nezvyklý ústup ze scény. Otázkou zůstává, zda jde jen o dočasné stažení, nebo o konec jedné éry v Putinově mocenském kruhu.