Al Pacino začal svou kariéru jako herec v divadle. Po několika letech na Broadwayi se v 80. a 90. letech vrátil k divadlu s přestávkami na filmy. V roce 2010 se však znovu vrátil na jeviště, aby ztvárnil Shylocka v Kupci benátském od Shakespeara.
Za svou kariéru ztvárnil Pacino více než 60 filmových rolí. V roce 1993 získal Oscara za svou roli slepého plukovníka ve filmu „Vůně ženy“, i přestože byl nominován už devětkrát předtím.
Al Pacino je známý svým kategorickým odmítáním slávy, protože ji považuje za nepřirozený jev pro člověka.
Jako mnoho hollywoodských hvězd měl Pacino období, kdy nadměrné užíval alkohol.