Rusko tvrdí, že tyto děti jsou sirotci nebo děti opuštěné v bojových oblastech a že je převáží na své území, aby jim poskytlo ochranu. Ukrajina však tvrdí, že mnoho dětí bylo nezákonně deportováno, a Spojené státy uvádějí, že tisíce dětí byly násilně odvezeny ze svých domovů.
Podle odhadu Spojených států v červenci bylo „násilně deportováno“ 260 000 dětí z Ukrajiny do Ruska. Ukrajinské ministerstvo pro integraci okupovaných území uvádí, že v současnosti je považováno za nezákonně deportované 19 492 ukrajinských dětí.