První spartakiádu připravilo 311 okresních spartakiád. Nicméně politické události vedly ke zrušení jedné ze spartakiád v roce 1970, a to kvůli okupaci vojsky. Další zrušení následovalo v roce 1990 kvůli politickým změnám. V těchto letech si města a regiony sami připravily svá vlastní vystoupení.
Spartakiáda byla událostí, které se zúčastnili nejen občané, ale také významní političtí představitelé, včetně prezidenta Československé republiky. Cvičenci byli pečlivě oblečeni a organizováni do skupin podle věku a kategorií. Spartakiády byly rozděleny na dny mládeže a dny dospělých a představení byla pro veřejnost impozantním zážitkem, s diváky dosahujícími milionů.
Celý proces byl promyšlený od začátku do konce, včetně logistiky a ubytování pro všechny účastníky, kteří přijeli do Prahy z celé země. Školy v blízkém okolí byly využity pro ubytování různých skupin, které nebyly z Prahy, a byly organizovány vysokoškolské kolejě, tělocvičny a velké stany poblíž strahovského stadionu.