Jak jsme mohli ovlivnit jejich osud?
Záhadou zůstává, zda jsme jako moderní lidé přímo přispěli k jejich vyhynutí prostřednictvím násilí či nemocí. Existují určité důkazy o násilí na neandrtálských kostrách, ale není jasné, zda za ním stáli moderní lidé nebo neandrtálci samotní. Ačkoli se zvažuje i možnost, že náš druh mohl přinést nové nemoci, genetické důkazy toto zatím nepotvrzují.
Genetická výměna mezi druhy
Jedním z klíčových poznatků je, že se neandrtálci a moderní lidé pravidelně křížili. První důkaz tohoto křížení byl objeven v roce 2010, kdy byl sekvenován neandrtálský genom. Tento fakt naznačuje, že neandrtálci nebyli zcela vyhubeni, ale jejich genetická linie se částečně spojila s moderním člověkem.
Dnes je jasné, že neexistuje jednoduchá odpověď na otázku, proč neandrtálci vyhynuli. Byli pravděpodobně obětí několika faktorů, včetně genetické slabosti, konkurence s moderními lidmi a dalších vnějších vlivů. Jak řekl archeolog Tom Higham, neandrtálci nezmizeli náhle, ale byli postupně asimilováni a zanikli jako samostatná skupina.