Pinalová se narodila v roce 1931 v přístavu Guaymas, kde od útlého věku snila o tom, že se stane herečkou, uvedl deník The New York Times. Její rodiče však s tím nesouhlasili a doufali, že si zvolí jistější kariéru. Avšak zesnulá herečka začala uskutečňovat své ambice již v sedmnácti letech, kdy se dostala na divadelní scénu a do rádia. K filmovému světu vstoupila v roce 1949, kdy se objevila v několika filmech.
Díky svému nadání se brzy stala populární a jednou z nejznámějších osobností zlaté éry mexických filmů. Její největší úspěch přišel díky roli Viridiany ve filmu stejného názvu od proslulého režiséra Buñuela. S ním poté pracovala ještě na dvou dalších snímcích, Anděl zkázy a Šimon na poušti. „Okolí, ve kterém žil, bylo velmi intelektuální. Byl to úzký svět, kde měl svou pozici krále a byl tímto způsobem obdivován,“ připomněl web vyjádření herečky z roku 1996.
V osmdesátých letech se rovněž angažovala v politice. Jako členka levicové Institucionální revoluční strany získala místo poslankyně a posléze také senátorky. Usilovala o lepší podmínky pro umělce. V roce 2000, kvůli závažným potížím s neplacením daní, odešla z Mexika do USA.