Celkově odvážil 6 umírajících pacientů bezprostředně před smrtí a po smrti, z nichž čtyři měli tuberkulózu.
MacDougallův první pacient, muž, zemřel 10. dubna 1901 a váha ukázala rozdíl 21,2 gramu mezi dvěma měřeními. V tom momentě se zrodila dnes již známá legenda. Pozdější měření jsou však více znepokojující. Další MacDougallův pacient ztratil 14 gramů hmotnosti 15 minut po smrti a ve třetím případě došlo k úbytku hmotnosti nevysvětlitelně ve dvou fázích – nejprve 14 gramů a poté o minutu později 28,3 gramu.
Čtvrtý případ nakonec lékař nezohlednil, protože „váhy nebyly správně kalibrovány“, když diabetička zemřela. Podle MacDougalla se to stalo proto, že mnozí lidé měli námitky proti jeho práci a úmyslně upravovali váhy.
V pátém případě pacientka zhubla 10,6 gramu, ale váha se později pokazila, což činí i toto měření pochybným. Šestý případ se také nebral v úvahu, protože pacient zemřel, když lékař ještě upravoval váhu.
MacDougall poté zopakoval pokusy na 15 psech a nezjistil žádný úbytek hmotnosti – což podle něj naznačuje, že zvířata nemají duši.
MacDougall o svých zjištěních informoval v roce 1907 v Journal of American Medicine a Journal of American Society for Psychical Research a článek o svém experimentu zveřejnil také v New York Times.
MacDougallova studie měla malý vzorek a výsledky byly příliš různorodé na to, aby se o jeho experimentu už tehdy vážně pochybovalo. Dokonce i on sám přiznal, že k potvrzení jeho hypotézy by byla potřebná další měření. To se však neuskutečnilo, částečně z etických důvodů.
U většiny ovcí se projevil rozdíl v hmotnosti od 30 do 200 gramů, který však trval jen několik sekund, než se obnovila původní hmotnost.
A chemický inženýr a lékař Dr. Gerry Nahum vypracoval hypotézu, že duše nebo alespoň mysl musí být spojena s informacemi, kterým zase musí odpovídat určité množství energie.
Jelikož podle speciální teorie relativity platí E = mc², tj. hmotnost a energie jsou navzájem úměrné, Nahum tvrdil, že s dostatečně citlivými elektromagnetickými přístroji by se energie duše měla dát v podstatě změřit. Nahum ale zatím nezískal finanční prostředky na realizaci experimentů, které by mohly jeho hypotézu dokázat.
V každém případě se vědě dosud nepodařilo lidskou duši změřit, ba ani dokázat její existenci, takže to zřejmě zůstane otázkou víry.