Ne všichni resuscitovaní se mohou pochlubit příjemnými zážitky nebo vidinou světla na konci tunelu. Ale na rozdíl od těch, které klinická smrt zanechala v euforii a zbavila strachu z konce života, se zdráhají o svých zážitcích mluvit a trpí traumatem.
Tyto případy studovala americká vědkyně Nancy Evans Bushová spolu s profesorem psychiatrie Brucem Graysonem. Muž, který spadl z koně, se náhle ocitl na vrcholku stromu a viděl sanitku, která přijela vyzvednout jeho bezvládné tělo: „To není možné, to by se nemělo stát! Přivezte ho zpátky!“ křičel, ale nikdo ho neslyšel. Pohyboval se tmou směrem k jasnému světlu a míjel tmavé postavy, které vypadaly jako jeho mrtví příbuzní. Zachvátila ho panika a cítil se bezmocný, aby situaci změnil, jak si přál.
Žena, která se pokusila o sebevraždu, popsala ještě horší zážitek. „Byla jsem vtažena do jakési temné prázdnoty, ztratila jsem smysl těla, které jsem znala. byla jsem vyděšená. očekávala jsem nicotu, věčný spánek a zapomnění, ale místo toho jsem se ocitla v jiné rovině. byla jsem vyděšená,“ řekla jedna zachráněná žena.
Jiná žena uvedla, že byla odvedena na opuštěné pole, kde se potulovala skupina duchů. Vypadali ztraceně a rozrušeně, ale jejich průvodci jim prý nesměli pomoci. Ateistický univerzitní profesor byl napaden démonickými bytostmi, které ho nejprve pevně objaly a pak roztrhaly na kusy. Jiný muž po prodělaném infarktu pocítil, že padá k zemi, a uviděl rezavé dveře vedoucí do pekla. V panice se pokusil vstát a probudil se na operačním sále.
Podle Bushe a Graysona reagují lidé na děsivý zážitek klinické smrti třemi různými způsoby. Někteří ji vnímají jako varování, poslední šanci změnit svůj život. Jiní se ji snaží racionalizovat a často zastávají názor, že jde o halucinaci způsobenou nedostatkem kyslíku v mozku. Třetí skupina mezitím vyjadřuje zklamání.“ „Čekal jsem na Boha, ale on tam nebyl“ je častá odpověď, stejně jako „Čím jsem si to zasloužil?“. Totéž platí i pro první skupinu.
Lidé ze třetí skupiny musí často vyhledat pomoc psychoterapeuta, protože se jim zážitky blízké smrti vracejí ve snech a nemohou se zbavit negativních pocitů.