Herečka se do paměti diváků zapsala především rolí v sérii o Harrym Potterovi. V sérii o Harrym Potterovi hrála profesorku Minervu McGonagallovou. Známá je také ze seriálů Panství Downton, Sister Act a Univerzální uklízečka a získala Oscara za filmy Nejlepší léta slečny Jean Brodieové a Kalifornské apartmá.
V roce 2007 jí byla diagnostikována rakovina prsu. Přesto se zúčastnila natáčení posledního filmu o Harrym Potterovi a dalších filmů.
