Vědci nevylučují úplně nový druh dinosaura
Nejzajímavější otázkou celého objevu zůstává přesná identita nalezeného tvora. Paleontologové zatím nedokážou s jistotou říci, zda patřil k některému již známému druhu, nebo představuje dosud nepopsaného zástupce pravěké fauny.
Pokud se potvrdí, že jde o nový druh, mohl by se právě tento exemplář stát jeho holotypem. Tak se označuje referenční exemplář, podle kterého vědci nový druh oficiálně popisují a s nímž se následně porovnávají další nálezy.
Hodnota kostry spočívá především v její zachovalosti. V dané geologické oblasti už paleontologové v minulosti našli jednotlivé části podobných dinosaurů, například obratle, žebra nebo kosti končetin. Téměř kompletní kostra však poskytuje mnohem lepší možnosti porovnat anatomické znaky a určit příbuzenské vztahy mezi jednotlivými druhy.
Paleontoložka Lindsay Zanno neskrývá nadšení
Výzkum vede uznávaná americká paleontoložka Lindsay Zanno, která působí jako vedoucí paleontologického oddělení Severokarolínského muzea přírodních věd. Její tým se dlouhodobě věnuje evoluci dinosaurů a výzkumu pravěkých ekosystémů.
Zanno označila nově získanou fosilii za mimořádně cenný nález, který může přinést dosud neznámé informace o evoluční historii dinosaurů. Podle vědkyně představuje takto dobře zachovaná kostra přesně ten typ objevu, o kterém paleontologové sní.
Zkušenosti jejího týmu přitom naznačují, že podobné nálezy mohou skutečně změnit dlouho přijímané vědecké závěry. Muzeum se v minulosti podílelo také na významném výzkumu, který přinesl nové důkazy o existenci samostatného rodu Nanotyrannus, dlouho spojovaného s mladými jedinci tyranosaura.
Lidé mohou sledovat výzkum na vlastní oči
Zajímavostí je, že americké muzeum nechce celý proces zkoumání ukrývat před veřejností. Fosilie byla umístěna do speciální laboratoře SECU DinoLab, kde mohou návštěvníci pozorovat práci paleontologů přímo během jejího průběhu.
Vědci budou postupně odstraňovat okolní horninu, čistit jednotlivé kosti a dokumentovat jejich stav. Následně se zaměří na anatomické detaily, které umožní určit, jaký druh dinosaura se podařilo objevit.
Výzkum může pokračovat několik let a návštěvníci muzea budou moci sledovat, jak se z obrovského bloku horniny postupně odhaluje miliony let stará kostra. Smyslem projektu je přiblížit veřejnosti skutečnou vědeckou práci a ukázat, že významné objevy nevznikají během jediného okamžiku, ale vyžadují dlouhodobou trpělivost a pečlivou analýzu.