První neoficiální oslava Dne otců se konala v den narozenin jejího otce, 19. června 1910, který byl nedělí. Od té doby se třetí červnová neděle postupně stala svátkem všech otců a popularita tohoto svátku neustále roste.
Oficiální povaha Dne otců nabyla významu během prezidentského mandátu Lyndona Johnsona ve Spojených státech. V roce 1966 podepsal deklaraci, která stanovila třetí neděli v červnu jako oficiální datum oslav Dne otců. Nicméně až prezident Richard Nixon v roce 1972 potvrdil zákonem trvalé a celonárodní slavení Dne otců ve třetí červnovou neděli.
Postupně se popularita tohoto svátku rozšířila i do dalších zemí. V roce 1991 byl také zaveden Mezinárodní den mužů (International Men’s Day), který připadá na 19. listopad.
I když se většina zemí rozhodla slavit Den otců ve třetí červnovou neděli, existují odlišnosti. Například ve Španělsku, Portugalsku, Itálii, Chorvatsku a Belgii je tento svátek spojen se svátkem svatého Josefa, který připadá na 19. března.
V Německu se slaví na 40. den po Velikonocích, což je svátek Nanebevstoupení Páně. V Rakousku se slaví druhou červnovou neděli a v Rusku má Den otců pouze krátkou tradici.
Prezident Vladimir Putin podepsal dekret v říjnu 2021, který stanoví slavení Dne otců ve třetí říjnovou neděli.