Juana Maria, jejíž skutečné jméno zůstává neznámé, se narodila na počátku 19. století na ostrově zvaném San Nicolas, jednom z Normanských ostrovů u pobřeží Kalifornie.
Dívka byla členkou indiánského kmene Nicoleño, který žil tisíce let na Normanských ostrovech u pobřeží Kalifornie. Ostrovy v té době obývalo několik domorodých kmenů a každý měl svůj vlastní jazyk a kulturu. Kalifornie v té době ještě nebyla součástí Spojených států, jejím členským státem se stala až v roce 1848, po mexicko-americké válce.
Domorodé kmeny žijící na ostrově se pomalu začaly stěhovat do Kalifornie. V jižní Kalifornii bylo mnoho křesťanských misionářů a mnoho domorodých přistěhovalců bylo pokřtěno.
Členové kmene Nicoleño opustili svůj ostrov naposledy. Většina členů kmene se stala obětí děsivého masakru, když na ostrov v roce 1811 dorazili domorodí aljašští lovci, aby lovili vydry pro Rusko-americkou společnost, která na ostrově Kodiak založila první celoroční loviště kožešin. Tento útok, stejně jako nemoci, které si s sebou lovci přinesli, zdecimovaly obyvatelstvo ostrova.
V roce 1835 přeživší členové kmene Nicoleño na palubě mexické lodi Peor es Nada opustili ostrov a vydali se do Kalifornie. Z nějakého důvodu však Juana Maria na této lodi nebyla. Stále není jasné, proč zůstal na ostrově, ale některé příběhy říkají, že seskočil z lodi a plaval zpět na ostrov, aby byl se svým malým chlapcem. Mnoho badatelů však tuto verzi považuje za prosté předramatizování.
Hledání osamělé ženy
Příběhy ženy žijící na ostrově osamoceně se rozšířily po kalifornském přístavu Santa Barbara a s financováním místních křesťanských misionářů se po ní vydaly i výpravy, které ji ale dlouho nenašly.
V roce 1835 na ostrově zakotvil lovec kožešin George Nidever a jeho posádka a našli stopy ženy. Druhý den byl nalezen, žena se schovávala v křoví a tiše odtud sledovala posádku.
Kapitán požádal člena posádky, domorodého Indiána, aby se pokusil s ženou komunikovat. Komunikace sice probíhala nešikovně, ale přesto si dokázali trochu porozumět.
Pokračování na další straně